身心健康，從腸道保健開始！

現今社會快速變遷，無論是上班族、學生或職業婦女，每日都累積了不少日常壓力。壓力可以說是萬病之源。特別是慢性壓力，它會降低腸黏液層之厚度，造成微生物躲過腸壁、腸道的防禦機制，從而進入免疫系統。此時會導致腸道免疫機制啟動，而當免疫反應啟動期間持續越久，症狀就會延後痊癒，使生病過程越來越久。壓力同時也會增加各種消化液進入腸道，對腸道菌的生活環境造成影響，使得乳酸桿菌大量下降。因此，也使得壞菌們，如大腸桿菌、志賀氏菌竄起，而開啟了腸道發炎之大門。

再加上近年來外食族、夜貓族日益增加，無論是精神或是身體健康，均紛紛亮起紅燈。近年來國人失眠、憂鬱症、躁鬱症、恐慌症的病例紛紛居多，身心科門診絡繹不絕。但你知道嗎？透過日常補充益生菌及益生元，就能緩解慢性壓力對身體造成的不良影響。並能調節腸道菌叢組成，改善因為腸道菌對大腦產生的不良影響，因此益生菌成為整合治療中一項很好的工具。

人體的第二個大腦：「菌腸腦軸線」
從上個世紀開始，肝膽胃腸科的醫師們已使用益生菌改善腸道菌叢的狀態，讓患者恢復健康。21世紀後，精神科醫師們也嘗試解決憂鬱症、自閉症等精神疾病患者臨床上出現的功能性消化疾病。經動物實驗證實，特定益生菌能改善病人腸道發炎的症狀，且能有效改變腸道血清素的濃度，腸道菌可能影響精神心理的研究已漸趨成熟，這也是近年來引發醫學界熱烈討論的「菌-腸-腦軸線 ( microbiome gut-brain axis ) 」之腸腦溝通對話的理論。

「菌-腸-腦軸線」理論的含義是：人體共生的細菌中，絕大部分的益菌都存在腸道，透過腸道極度複雜的神經網絡，從而影響內分泌機能與中樞神經系統。透過改善腸道菌叢，能維持身體機制平衡，以及預防內分泌與神經疾病，如失眠、憂鬱症、壓力症候群等。因此腸道不只是消化器官，更是人體免疫系統重要的一環。因此腸道菌叢的小恆定，健康了人體的大恆定。

維持健康，從「腸」計議！
現代人時刻在累積壓力，常見的文明病，如憂鬱症、躁鬱症、腸躁症等，多是內分泌失調所引起的。透過「菌-腸-腦軸線」理論得知，腸道菌叢對於大腦壓力迴路的活動量有重大影響。經由壓力形成內分泌失調所造成的身體症狀，正是腸胃益生菌菌叢的多樣性少與失衡所引起的反應之一。因此規律的補充腸胃益生菌是必要的，近期神經藥理理學期刊所發表的，便是針對此理論進行的實驗研究報告。因此養成定期補充益生菌，有益於緩解因壓力造成的不適反應。

近年來蔚為風潮的「地中海飲食」，就是透過攝取植物來源的碳水化合物、魚、植物性脂肪、穀物、天然發酵食品等，加上橄欖油和紅酒所含的多酚，以及薑黃、薑黃素和薑的抗發炎效果，最後補充富含益菌的發酵食品，從飲食中為腸道菌、腸道與大腦帶來眾多好處。既能增加對健康有益的腸道菌多樣性和豐富性，且能預防腦部低度發炎。

由於現代人多為外食族，均衡的飲食實不容易。建議每天至少補充1包益生菌，維護腸胃菌叢平衡。若工作較繁忙或身體已略覺不適，建議每日可增加至3包，方能有效維持腸胃好菌的生長，緩解因神經與內分泌造成的疾病。益生菌本身對人體無負擔又有效用 ，不僅攜帶與食用均十分便利，成為現今社會維持健康的主流保健品。